The Salience of Blackness in Obama’s A Promised Land: A Cognitive-Grammar Perspective

 
This study uses a Cognitive Grammar framework to analyze Barack Obama's strategic linguistic and cognitive construal operations in A Promised Land, focusing particularly on how he configures Black identity salience in the American political landscape. Addressing two key research questions—how Blackness becomes salient both linguistically and cognitively and which characteristics are foregrounded, and what this reveals about Obama's role in redefining Blackness—the analysis aims at profiling and trajector/landmark alignment as prominence types. The findings indicate that Obama uses language to achieve significant ends: foregrounding structural racial disparities (e.g., exclusion), challenging prevalent racial stereotypes (e.g., media portrayals), and managing external framing and political othering. Interestingly, the analysis reveals how Obama deliberately opens up the definition of Blackness from monolithic limitations. Using his own life as an exemplar, he deconstructs and expands meaning, including his moral character ('only trying to be a good man was enough') while advancing a broader, more universal definition of Blackness—one not exclusively determined by others' perceptions, outside stories, or stereotypes, but by personal character and common values. Moreover, Obama's narrative links personal experience and collective U.S. racial history. His observation that ‘Nothing in Black people’s experience’ tells them that one Black American may win the presidency of the U.S. reflects the rigid cognitive barriers imposed by centuries of systemic oppression and exclusion. Yet, his own achievement, framed as “a miracle,” serves to foreground a rupture in this historical pattern. Overall, this study recognizes language as a cognitive tool in the construction of racial perception and political accountability, as well as the creation of an identity connecting individual history with societal consciousness, contributing significantly to discourse on Blackness in America.
تستخدم هذه الدراسة إطار النحو المعرفي (Cognitive Grammar) لتحليل عمليات البناء اللغوي والمعرفي الاستراتيجية لباراك أوباما في مذكرات "أرض الميعاد" (A Promised Land)، مع فحص كيفية تشكيله لبروز هوية السود ضمن المشهد السياسي الأمريكي. تتناول الدراسة سؤالين بحثيين أساسيين—كيف يتم إبراز هوية السود لغويًا ومعرفيًا وما هي جوانب الهوية العرقية التي يتم تسليط الضوء عليها، وماذا يكشف هذا البروز عن دور أوباما في إعادة تعريف هوية السود—ويركز التحليل على آليات البروز، وتحديداً التنميط (profiling) ومحاذاة المسار/المعلم (trajector/landmark      alignment). تكشف النتائج أن أوباما يوظف اللغة لتحقيق عدة أهداف مترابطة: فهو يبرز الفوارق المنهجية (مثل الإقصاء من الأدوار القيادية)، ويتحدى الصور النمطية المنتشرة (مثل تلك الموجودة في التصوير الإعلامي واللقاءات الشخصية)، ويتعامل مع المحاولات المتعمدة للتأطير الخارجي والتهميش السياسي المصممة لتقويض مصداقيته. والأهم من ذلك، يوضح التحليل كيف يوسع أوباما بنشاط تعريف هوية السود إلى ما يتجاوز الحدود الأحادية. ويربط سرده التجربة الفردية بالتاريخ العرقي الجماعي، ويتجلى ذلك بشكل خاص في صياغته لـ "الحاجز المعرفي العميق للاستحالة" فيما يتعلق برئاسة سوداء، على النقيض من إنجازه الذي وصف بـ "المعجزة". في نهاية المطاف، تسهل استراتيجيات أوباما اللغوية إعادة تعريف هوية السود التي تتمحور حول الشخصية الأخلاقية ("مجرد محاولة أن تكون رجلاً صالحًا كانت كافية")، مؤكدة على الفاعلية ضد التصنيفات المقيدة. ومن خلال النتائج، تؤكد هذه الدراسة على الدور القوي للغة كأداة معرفية في تشكيل التصورات العرقية، وتسهيل التعامل مع المسؤولية السياسية، وبناء هوية تربط بين السيرة الذاتية والوعي الجمعي، مما يسهم بشكل كبير في الخطاب حول هوية السود في أمريكا.